齊藤 太一

「こんなにも広い土地が、荒れることなく丁寧に守られてきたことに感動しました。草むしりもしっかりされていたし、芝も苔もきれいに生えそろっていた。プロの目から見ても、この場所が本当に大事にされてきたことが分かったんです」。

わずか2ヶ月前に、第4子となる女の子が誕生したばかりという齊藤さん家族はいま、代わる代わるやってくるスタッフやゲストとともに、この森の別荘で週末の時間を過ごしている。新生児の赤ちゃんに加え、７歳の男の子、４歳の女の子、そして２歳の男の子という、４児の父親としても、ここは「緑育」の実践の場にもなっているのだ。

「この場所に出合うまで、年月をかけて多くの物件を見ました。仕事柄、いろんな建築家の建てた家を見てきていますが、この家がとても丁寧に作られたものだと感じました。決して現代的ではないし、奇をてらったデザインでもないのだけれど、しっかりと作られているという、家づくりにおいて最も大事な点をおさえていたんです」。

吹き抜けのリビングを中央にして、左右にはそれぞれ階段があり、ロフト形式の2階部分が設けられている。ロフト上は、寝室や収納になっており、生活の場すべてが１階にまとめられている。2部屋あるゲストルームにはそれぞれ名前がつけられていて、ひとつは「アアルトルーム」、そしてもうひとつは「ペリアンルーム」と呼ばれていた。どちらも、美術館に並んでもおかしくないほどの、名作家具で設えられた部屋だ。まだまだ未完成で育て中だというこの家のインテリアは、家具が大好きでコレクションを多数所有する齊藤さん自身が吟味して、倉庫からこの別荘へと運び込んでいるという。

元々建築が大好きだという齊藤さんは、インテリアへの愛情も深く、有名建築家の名作チェアなどは、現地からボロボロになった状態のものを見つけては、必ずその地で修復を依頼するというこだわりよう。修復といっても、家具についたへこみや傷は必ず残しておくのだという。

「いままで使っていた人の名残を、受け継ぎたいんです。僕は自然を扱っているし、人間の営みもその延長だと思うから。長く持っていたいから、家具の保管にも気を使います。昔、森の中の家に住んでいたこともあったんですが、とても湿気が多くて家具が傷むんです。この場所は、森が多いけれど大きく開けた所があって、室内にちゃんと太陽が入ってくるんです。だから、植物と一緒で、この家もちゃんと呼吸をしているんだなと感じますね」。

家族と暮らす場所だからこそ、自邸の完成はゴールではなく、どこかでスタートでもあったと語る齊藤さん。彼の中では、プロジェクトの余韻や興奮という種火はまだ消えずに残っていて、それはつまり、世の中の都会の暮らしがどうあるべきなのかと、自らに問い続ける日々だったのだ。そんなさ中、ウィズ・コロナ時代へと突入。悶々と時間を過ごす中で立ち戻ったのは、豊かな自然の中で穏やかな時間を過ごすこと。齊藤さん自身にとっても、ともに働くメンバーにとっても、そして家族にとっても、いまそうすることが必要だと感じたのだ。

「そうだ、ひと呼吸おいてもいいんだ、って思ったんです。穏やかな時間を過ごせる場所を作るのに、建築家にはお願いしないけれど、そのかわりものすごく時間をかけて探しました。感覚的には10年以上待ったのかもしれないですね、この山荘に出合うのを」。

緩やかな起伏に沿って、緑の絨毯が遠くまで続いている。遥か向こうを走る子どもたちが、張り終わったばかりの白いテントへと駆け寄ってくる。次々と、会社のメンバーも到着して、バーベキューの準備が進められていく。白樺の木の下では、最近はまっているという、テント式サウナのストーブに火が入れられたところだ。コロナ禍でリモートでつながることが一層増え、直接会うことなく会話や仕事のチェックもできるようになった。でもどこかで“会う”というコミュニケーションを大事にしたいと、齊藤さんは言う。

「会社のスタッフは皆、オフの時間として、この場所を訪れるんです。でも自然に、カタチのいい枝を集めたりドライフラワーを作ったり。そしてそれがディスプレイになっていくんですよ。そうやって“オフ”の時間は、どこかで“オン”とつながっていくんですね。この家は社員だけでなく、クリエイティブな仕事をしているプロたちと、仕事以外の時間を過ごす大切な場所でもあるんです」。

自分自身が楽しんでいないと、新しいことは生まれない。という齊藤さんの言葉通り、この家にはスタッフや仲のいい建築家たちが集い、“新しい暮らしの研究”という名の下に、ひとりひとりが大自然を思い切り遊んでいる。その遊びの中でも、もちろん仕事においても、彼が最も大切にしていることは「地球がちゃんと呼吸できるか」ということ。我々が誕生する遥か前から存在する大地と人間が作り出していくものが、同じ呼吸をすることで良いバランスを生み出していく。